Viaggiazzorre
Lagoa do Fogo, Isola di
Sao Miguel |
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Vetta del vulcano
Pico, Isola di Pico |
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Flora e fauna
Scarsissime entrambe, al momento della scoperta dell'arcipelago. Nel '400
nessun mammifero popolava le isole e c'era solo qualche uccello: il priolo,
una specie di ciuffolotto grigio, uccelli marini e rapaci, nibbi e falchi
in particolare che volavano numerosi sopra le prime navi di esploratori.
I marinai li chiamavano genericamente falconi, açores: e quello
diventò anche il nome delle isole, isole degli Açores.
La più grande ricchezza faunistica dell'arcipelago, nei secoli
scorsi come oggi, era nel mare, dove vivevano anche i maggiori mammiferi
capodogli e delfini - e poi tonni, pesci spada, acciughe, cernie, barracuda.
Niente rettili: un paradiso terrestre senza serpenti, una volta tanto!
Stesso discorso per la flora. Le ortensie, rigogliosissime, che sono un
po' il marchio doc dell'isola, e le foreste di azalee rosse sono state
tutte impiantate dopo la colonizzazione e hanno trovato l'ambiente migliore
per la propria crescita. L'infinita varietà di fiori (oltre a ortensie
e azalee, magnolie, camelie, ibischi) e piante delle isole (circa 850
le sole piante vascolari) provengono all'80% dall'Europa e il resto dall'America
e dall' America.
Solo alcuni arbusti - in particolare lauro, ginepro, tamerici - costituivano
l'originaria foresta endemica delle Azzorre, che sopravvive soprattutto
a Sao Miguel, Pico e Terceira. Un caso di specie diffusa e originaria
è la Myrica Faya, o lauro delle Canarie.
Piante delle più disparate provenienze si sono acclimatate perfettamente
nel clima dolce e umido delle isole. Convivono così cedri del Libano,
palissandri del Brasile, tulipifere della Virginia, alberi della canfora
e criptomerie del Giappone, persino il raro ginkgo e l'albero australiano
della carta, insieme ai più «tranquilli» pini, tigli,
platani, comuni anche dalle nostre parti.
Nelle fattorie dei coloni più ricchi dove trionfavano palme, azalee,
orchidee - cominciò ad essere coltivato (dal principio in vaso,
a scopo ornamentale) l'ananas, che oggi dà una produzione annua,
in serra, di oltre 3 milioni di frutti. Tra le piantagioni figurano la
canapa, il lino, il tabacco e il the.